l’enfant maltraité peut développer une forme de dissociation entre les mauvais traitements qu’il subit et l’image de ses parents , en particulier si ces derniers montrent parfois de l’affection.Il peut chercher à minimiser ou à justifier la violence pour en préserver une image positive. les parents maltraitants peuvent utiliser des techniques de manipulation émotionnelle. Il arrive qu’ils alternententre de scomportements abusifs et affectueux, créant une dynamique de confusion et de dépendance émotionnelle chez l’enfant.
Si un enfant grandit dans un environnement dans lequel la violence ou les abus sont normalisés, il peut ne pas comprendre que ce qu’il subit est anormal. Il peut penser que c’est ainsi que les relations familiales fonctionnent, par manque d’outils de comparaison. Les enfants maltraités ont tendance à penser que les mauvais traitements sont de leur faute, et peuvent essayer de protéger leurs parents de toute conséquence.